Напротив Выборгского замка, на самой первой площади города (ныне пл. Старой Ратуши), на высоком гранитном постаменте, стоит отлитый в бронзе памятник рыцарю, военачальнику и государственному деятелю Швеции Торгильсу (финск. Торкель) Кнутссону. Традиция, идущая с XVI в., называет его предводителем Третьего крестового похода шведов, и, следовательно, основателем Выборгского замка. Соответствует ли это истине?

     О раннем периоде жизни Торгильса Кнутссона сведений не сохранилось, неизвестна даже дата его рождения.
     Предположительно был он представителем одного из влиятельных родов Вестергётланда (юго-западная область Швеции). Впервые имя Торгильса встречается в документах 1281 г, в 1288 г. его посвятили в рыцари, в 1289 г. он уже марскалк или марск (на рубеже XIII-XIV вв. – высшее воинское звание в Швеции, соответствует русскому «маршал»). Несомненно, такому возвышению способствовали личные качества Торгильса Кнутссона. К тому же он знатен, богат, ему принадлежат усадьбы в различных областях Швеции.
     В 1290 г. умер шведский король Магнус Ладулос («Амбарный замок)». После него осталось трое малолетних сыновей: Биргер, Эрик и Вальдемар. Вопрос о Королевском (регентском) совете, который должен управлять страной до совершеннолетия старшего сына, был решен еще при жизни Магнуса Ладулоса. Среди членов Совета, который состоял из наиболее знатных светских и церковных феодалов, наиболее влиятельным и деятельным был Торгильс Кнутссон. Составленная в первой четверти XIV в. неизвестным шведским автором «Хроника Эрика» вообще называет его регентом королевства и сообщает о том, что король «выбрал, когда уже силы терял, мудрого мужа, кому доверял, который был должен страной управлять, пока дети сами не могут решать». Та же «Хроника» сообщает о том, что в период регенства Торгильса Кнутссона «мир и покой царил на просторах, лишь по законам все споры решали, люди про тяжбы не вспоминали» и вообще все было отлично и все в стране «были довольны жизнью». «Мир и покой», однако, были относительными: предпринятые шведами в конце XIII в. ограниченными силами походы на новгородские земли, встретили энергичный отпор местного населения. Как результат, было принято решение об организации Третьего крестового похода, главной целью которого был захват Корельской земли, входившей в состав владений Новгорода. Кстати, учитывая заинтересованность Рима в распространении католичества, Торгильс Кнутссон, к неудовольствию папы Бонифация VIII, постановил, чтобы в случае необходимости, «сборы на военное дело взимались и с имущества церкви».

     Свои боевые походы шведские рыцари, как правило, приурочивали к Троицыну дню. Так было и на этот раз: 17 мая 1293 г. многочисленное войско шведов отправилось на Восток. Переплыв Финский залив, они высадились в районе нынешней выборгской бухты, разорили бывшее здесь карельское поселение, сожгли его сторожевой пункт, расположенный на скалистом островке у впадения западного (ныне не существующего) рукава реки Вуоксы в Финский залив и в том же году заложили здесь замок, которому дали название Выборг («Святая крепость»).
     Документы того времени – летописи, хроники, анналы – если и отметили это событие, то очень лапидарно и, что странно, ни в одном из этих документов не упоминается имя предводителя похода. Даже «Хроника Эрика», наиболее подробно рассказавшая об основании Выборгского замка и к тому же составленная тогда, когда были еще живы участники экспедиции 1293 г., не называет имени предводителя похода. Тем не менее, как уже упоминалось, начиная с XVI в. и кончая сегодняшним днем, Торгильса Кнутссона называют основателем замка и даже города! Возможно, в некоторой степени возникновению легенды способствовала составленная в XV в. шведская «Хроника Олая». Рассказывая о походе 1293 г., ее автор пересказывает «Хронику Эрика». Как отметил известный историк И.П. Шаскольский, единственное отличие между ними здесь в том, что в «Хронике Олая» упоминается имя Торгильса Кнутссона, который «по своему и знатных людей решению направил экспедицию в Карелию», то есть здесь маршалу и «знатным людям государства» приписывается лишь организация похода, но не участие в нем. Кроме того, в трудах историков, изучавших данную эпоху в истории Швеции, сообщается, что Торгильс находился в это время в Швеции, о чем свидетельствуют документы от 24 мая и 6 июля 1293 г. (И.П. Шаскольский и др.). В настоящее время общепризнан тот факт, что Торгильс Кнутссон личного участия в походе не принимал, но, занимая в Швеции столь важное положение, не мог не быть одним из инициаторов и организаторов этой значительной военной экспедиции.

     Зато точно известно, что маршал лично предводительствовал походом, состоявшимся в 1300 г., в ходе которого шведы, у впадения Большой Охты в Неву, основали крепость Ландскрону. Об этом свидетельствуют и Новгородская Первая летопись и «Хроника Эрика». (В 1301 г. новгородцы эту крепость разрушили).
     Дальнейшая судьба маршала была такова: после коронации Биргера в декабре 1302 г., он – доверенное лицо короля, его ближайший советник. Был дважды женат. От первой жены Биргитты имел дочь, впоследствии бывшей одно время замужем за братом короля герцогом Вальдемаром. После смерти Биргитты, в 1303 г. женился на графине Хедвиге, дочери немецкого графа.
     Начало XIV в. в Швеции – время смут и раздоров. Между королем и его братьями герцогами Эриком и Вальдемаром нет ни мира, ни доверия. Судя по всему, в трагическом конце Торгильса Кнутссона была немалая доля вины герцогов: как следствие их интриг, по приказу Биргера, он был схвачен, доставлен в Стокгольм и заключен в башне. Казнь через отсечение головы состоялась 10 февраля 1306 г. Похоронили маршала там же, на месте казни, на неосвященной церковью земле. Однако уже в мае 1306 г., по ходатайству друзей, прах Торгильса Кнутссона был перенесен в Стокгольм в Риддархольмскую церковь монастыря францисканцев. Незадолго до смерти именно это место указал маршал в своем завещании. На надгробной плите Торгильса Кнутссона и его первой жены – изображение Биргитты.
     Автор «Хроники Эрика» так выразил свое сожаление о его гибели:
«Вот как судьба его наградила! Такого прекрасного мужа сгубила!»
     Более жестокая судьба постигла впоследствии виновников его гибели: в 1317 г. конунг Биргер хитростью заманил братьев к себе в Нючёпинг, и, после роскошного пира в их честь, ночью (с 10 на 11 декабря) они были схвачены, заключены в темном сыром подвале башни, где прикованные цепями к стене, умерли голодной смертью.
     Легенда о рыцаре Торгильсе Кнутссоне как об основателе Выборгского замка продолжала жить, передаваться от поколения к поколению. И когда в Выборге, согласно новому генеральному плану застройки 1861 г., были проложены новые улицы, одна из них, ставшая главной магистралью, была названа в честь маршала – Торкельской (ныне пр. Ленина). 4 октября 1908 г. на площади Старой Ратуши был открыт памятник Торгильсу Кнутссону работы скульптора Вилле Вальгрена и архитектора Карла Сегерштадта.
     После долгих, во многом сходных перипетий, бронзовые полководцы – швед Торгильс Кнутссон и русский Петр I – стоят на своих местах, с противоположных сторон взирая на замок, и, думается, как почетные стражи хранят его.

В своих мемуарах, опубликованных в 1916 году, он вспоминал:
     «В тот самый год, когда я приехал в Выборг, я получил письмо от известного нашего скульптора Вилле Вальгрена. Он искал работы. Я посоветовался кое с кем из моих выборгских приятелей, и было решено, что я закажу ему статую Торкеля Кнутсона, такую как статуя Биргера Ярла в Стокгольме, ценою до 2200 марок. Вальгрен был в восхищении. Я сообщил об этом деле Дену, которого оно очень заинтересовало. «Только, чтобы герб и костюмы были настоящие; чтобы не было никаких погрешностей против истории и геральдики, — помните это».
     Сбор средств на памятник начался с проведения литературного вечера 5 декабря 1884 года. Вырученные от продажи на него билетов средства составили 300 марок. Аренберг согласился выполнить бесплатно проект реконструкции площади, расположенной напротив него. Аренберг проделал колоссальную работу, зарисовав и обмерив древние постройки Выборга, в том числе и средневековые жилые дома — те немногие, которые пережили многочисленные пожары и перепланировки.
     Проведённый сбор средств позволил Вальгрену получить заказ на изготовление модели. Но, простояв длительное время, эта работа пришла в негодность, так как глина рассохлась и потрескалась. Скульптору пришлось выполнить новую модель, стоимость которой вылилась уже в 3000 марок. Но это было лишь началом предстоящих трудностей. Идее установки памятника шведскому завоевателю решительно воспротивился военный комендант Выборга генерал-майор Михаил Лаврентьевич Духонин. Его поддержал и генерал-губернатор граф Фёдор Гейден.
     «Гр. Гейден отлично знал, что статуя в гипсе была готова и находилась в Выборге. Но, если он был достаточно слаб, чтобы бояться Духонина, то был и достаточно великодушен, чтобы не объявлять войны искусству... »

     Тема установки памятника бурно муссировалась на страницах газет. В это время Вальгрен выехал в Париж, где он в то время жил. Над созданием памятника скульптор работал в своей парижской мастерской (ул. Фобур Сент-Оноре, 233bis). В 1887 году он завершил подготовительную работу. В 1888 году слепок из бронзированного гипса был доставлен из Парижа в Выборг для обсуждения заказчиками и отливки. С лета 1888 года её экспонировали в музее Выборга, именуя «Рыцарь», «Отвага» или иными безобидными именами.
     Однако ходатайство о постановке памятника было отклонено. Более того, оно стало основанием для издания Александром III Высочайшего Объявления от 15 июля 1890 года о несооружении памятников в публичных местах без испрошения Высочайшего на то соизволения.
     Последующее разрешение вопроса об установке памятника ускорили два обстоятельства. В 1896 году скончался выборгский аптекарь Йоганн Казимир фон Цвейгберг, который завещал городу 167 тысяч финских марок с указанием их назначения: на украшение Выборга. Эта сумма позволила сформировать особый денежный фонд. Часть завещанных денег, 30 тысяч марок, муниципалитет использовал на отливку памятника.

     А Октябрьская всеобщая политическая стачка 1905 года заметно разрядила политическую атмосферу. В 1906 году произошло Свеаборгское восстание, показавшее, что русские революционеры ведут активную деятельность в Великом княжестве Финляндском. В начале 1907 года председатель Совета министров Российской империи П. А. Столыпин даже предлагал ввести в Выборгской губернии военное положение.
Разрешение на строительство, вопреки мнению русских военных и гражданских властей, было получено только после обращения городского совета Выборга к императору Николаю II. Эскиз памятника удостоился Высочайшего одобрения в Царском Селе 11 (24) апреля 1907 года.
     Вальгрен отправился в Париж, где памятник отлили в бронзе. В феврале 1907 года Вальгрен писал Аренбергу: «Старика Торкеля Кнутсона отливают в бронзу на этих днях — по твоему почину 20 лет тому назад сделан был заказ на богатыря... Честь тебе и слава и спасибо, дружище». Архитектор Карл Сегерштадт (1873—1931) спроектировал оригинальный гранитный постамент. Весной 1908 года начались благоустройство и подготовка площади перед Старой Ратушей к установке памятника.

     В сентябре того же года в Хельсинки на Торговой площади была установлена другая работа Вальгрена — Хавис Аманда (Морская нимфа).
     Сразу после установки памятника Кнутссону началась полемика в прессе.
     5 октября (22 сентября) 1908 года газета «Русское слово» написала: «Вчера в Выборге открыт памятник Сторкелю Кнудсону, основателю Выборгской крепости, насадившему шведскую культуры в восточной Финляндии».

     19 октября в петербургской газете «Новое время» была опубликована статья «Финляндские памятники врагам России». Автором высказалась мысль, что открытие «на поле битв с россиянами» памятника основателю Выборгской крепости Т. Кнутссону, «совершавшему набеги на русские владения», не совместимо с национальным достоинством и честью России и её армии и оскорбительно для национального чувства. На этот на выпад «Нового Времени» живо откликнулась Финляндская Газета, опубликовав большую статью о памятнике и отражении этого вопроса в финляндской шведскоязычной прессе. Вместе с финляндскими газетами «Nye Pressen» и «Hufvudstadsbladet» русскоязычная «Финляндская Газета» предоставила свои страницы шведско-финским защитникам проекта памятника, разъяснявшим, что памятник Кнутссону не может считаться памятником «врагу России» — ведь Кнутссон воевал с Новгородом, а Новгородская республика тогда ещё не имела отношения к Российской империи. К тому же подчёркивалось, что памятник исторический, а не политический.

     Двумя годами позже в Выборге был установлен памятник Петру I на высокой горе противоположной стороны пролива. После этого возникла оригинальная архитектурно-скульптурная композиция: взгляды застывших в бронзе завоевателей скрещивались на их «яблоке раздора» — Выборгском замке.

     Однако в 1948 году городские власти Выборга по телефону предложили командованию батальона связи, стоявшему в Выборгском замке, убрать памятник Торгильсу Кнутссону с площади. Тогда не предпринималась даже попытка демонтажа скульптуры. По воспоминаниям выборгского историка Е. Е. Кеппа, солдаты учебного взвода ночью привязали веревки за верхнюю часть монумента и рывками за них сбросили его на землю. При падении ступни ног фигуры отломились и остались на постаменте, отвалились щит, ножны меча и верхняя часть его эфеса. Используя те же веревки, солдаты волоком стащили скульптуру в замок. Чудом уцелела она от переплавки на металлолом.

     Спустя почти 30 лет, после длительных поисков сотрудникам Выборгского краеведческого музея удалось обнаружить памятник в одном из сараев комбината благоустройства города Выборга на восточном берегу Большого Ковша. 21 января 1975 года сильно повреждённый памятник перевезли в Выборгский замок, где располагался музей, и он долгое время хранился там в подвале под главной башней Святого Олафа.
     В 1991 году началась реставрация памятника. Финансировал работы Благотворительный фонд реставрации, реконструкции и развития Выборга, созданный Е. В. Филипповым тогда же, в 1991 году. Над восстановлением скульптуры работали скульптор В. П. Димов, архитектор И. В. Качерин, гранитчик Михаил Сафонов, работники завода «Монументскульптура» (Санкт-Петербург). Гранитный постамент выполнен по оригинальному проекту. 2 июля 1993 года, в год 700-летия Выборгского замка, восстановленный памятник был открыт.
     Весной 1994 года памятник подвергся вандализму. Была отломана и похищена шпага. Через некоторое время похитители вернули её, положив к подножию памятника. Деталь была восстановлена работниками Выборгского судостроительного завода.

     На ногах простые «шиловидные» шпоры (колёсико в шпоре впервые появилось в конце XIII века) на ремне, пропущенном под пяткой и над верхней частью стопы.
     Небольшой по размерам монумент удачно вписался по масштабу в открытую средневековую площадь. Он имеет довольно выразительный силуэт, использованный в качестве составной части посвящённой Выборгу композиции «Мост» работы скульптора П. Кавермы, установленной в Хельсинки в 2007 году.